Trataré de dejar de lado todo sentimiento y trataré de olvidar que han muerto hermanos en todo esto. Se viene hablando mucho de 'sabotaje versus accidente' en el problema del vector brasileño.

Un motor de "composite" como los que usa el VLS brasileño es bastante difícil de encender, no 'arranca' así nomás. También, por una serie de causas, es un tipo de motor muy seguro. Sin caer en simplismos --ningún motor-cohete es total y absolutamente seguro-- los motores de combustible sólido fabricados empleando materiales sintéticos denominados 'composites' (compuestos) se encuentran entre los más estables y predecibles.

Los compuestos empleados en estos motores son de tecnología similar a los Solid Rocket Boosters 'SRB-Thiokol' del Shuttle (son los dos impulsores laterales de combustible sólido). Los Thiokol están integrados principalmente por hidroxipolibutadieno terminado (conocido como "HTPB" por su sigla en inglés --Hidroxil-Terminated Polibutadiene-- que es una suerte de caucho sintético similar a las gomas de borrar) que sirve como "binder" ó excipiente y combustible a la vez, usan perclorato de amonio como oxidante, emplean aluminio de una granulometría muy fina (el cual actúa junto con el HTPB como combustible, interviniendo en la reacción de oxidación rápida que se produce gracias a la liberación de átomos de oxígeno del perclorato de amonio durante la combustión), y algunas proporciones menores de opacificantes (generalmente grafito) usados para evitar el encendido descontrolado por propagación de radiación infrarroja en el interior del motor. También se emplean estabilizadores y emulsionantes para facilitar el moldeado en frío de la barra de propelente. Este moldeado se efectúa por extrusión, inmediatamente después de agregar elementos catalizadores y aceleradores para el curado del HTPB en un ambiente de alto vacío, para evitar la formación de burbujas de aire. Como se ve, la tecnología mecánica y química que hace falta para desarrollar un motor de este tipo no es una cosa así nomás como para que la encare un aficionado, aunque no es algo inalcanzable para una nación.

El resultado químico de los motores de 'composite' es una ecuación de combustión en la que hay muy pocos sólidos, con lo cual es necesario acelerar casi únicamente gases en la tobera, lo cual los vuelve muy eficientes y con un alto impulso.

Como decía más arriba, esta preparación se moldea en forma de barra hueca de propelente que es química y mecánicamente muy estable, tanto que requiere de ignitores de alta tecnología para arrancar, al punto tal que esos ignitores son una especie de motor-cohete en miniatura, ubicados en el "alma" hueca del motor, en la parte superior, apuntando hacia abajo y con salidas radiales hacia los costados. Esos ignitores generan las condiciones de temperatura y presión necesarias para el arranque de un motor de este tipo. En otras palabras: esto no arranca arrimándole un fósforo, es muy difícil hacer arrancar un motor sólido compuesto, cosa que los vuelve muy seguros, dentro de lo que se debe esperar. Por esto los motores recargables para aficionados emplean exclusivamente este tipo de propelentes. En alguna oportunidad hemos visto cómo un motor recargable marca "Aerotech" se negaba reiteradamente a arrancar, pese a estar usando los ignitores provistos por el fabricante... lo cual habla muy bien de esta firma en cuanto a seguridad.

Por otra parte, estos motores de combustible sólido descartables del tamaño de los empleados en el VLS de Brasil no se "cargan" en la plataforma de lanzamiento, sino que se fabrican como un conjunto y luego se los instala o une al cohete a servir, lo que implica que este cohete estaba "cargado" y listo para partir desde que estuvo conformado en su plataforma: es una nave 'viva' desde el momento en que se le acoplan los impulsores. El peligro de encendido, entonces, no aumentó por el mero hecho de acercarse al momento del lanzamiento, como puede ocurrir con motores de combustible líquido, los cuales se vuelven peligrosos una vez que han sido cargados de combustible.

Esta combinación de propelente sólido 'compuesto' e ignitores especiales es tan estable en el tiempo que son confiables para ser almacenados durante muchísimo tiempo (meses/años) inclusive dentro de submarinos o en silos, como se hace o se ha hecho con los proyectiles Polaris o con los misiles intercontinentales de la serie Minuteman, entre otros.

¿Y cómo se hace arrancar un ignitor de éstos, para a su vez hacer arrancar el motor cohete? Simple: esto se hace con corriente eléctrica, ya sea en la forma de un tren de pulsos que genera chispas de alta tensión, las cuales pueden ser ayudadas por una corriente de oxígeno gaseoso u óxido nitroso como oxidantes y algún otro gas como combustible (hasta podría ser propano/butano) liberados justamente en el alma del ignitor en el momento del arranque, o con un "sub-ignitor" de incandescencia, consistente en un fusible de tungsteno/constantán recubierto de materiales pirogénicos, como podría ser una combinación de aluminio y perclorato de potasio. En uno u otro caso, la corriente eléctrica necesaria es generada o controlada por dispositivos electrónicos QUE SON SUSCEPTIBLES DE FALLAR, o que pueden salirse de control por la generación INDESEADA o ACCIDENTAL de cargas de electricidad estática o por algún sistema o circuito en falla.

Si deseamos abonar la teoría del sabotaje hay muchos lugares en los cuales actuar, pero todo puede deberse a un lamentable accidente que ocurrió a eso de las 13:30 horas, cuando casi todo el mundo se había ido a almorzar y por esto murieron relativamente pocas personas.

Por otra parte, únicamente con un ensayo destructivo se podría determinar qué pasaría si arranca accidentalmente un solo motor con el cohete amarrado a la plataforma. Porque el arranque accidental o incidental de un motor es una cosa, pero el estallido de todo el conjunto es otra, que bien puede ser consecuencia del arranque accidental de un motor con el cohete en una situación diferente a la de despegue.

Por esto, en cuanto a accidente o incidente no impulso ni una ni otra idea, ya que cualquiera de las dos posibildades puede ser cierta, pero prefiero pensar en lo mejor, y adhiero a los comentarios del Sr. Frank Caldeiro en cuanto a que Brasil superará el incidente, hago votos para que todo salga bien siempre y para que contemos en breve con un país hermano con capacidad espacial, y llevaré en mi memoria a los hermanos caídos en Brasil en pos de lograr un nuevo horizonte científico.

Fuente: espacial.com