| Europa apunta a Marte: Mars Express Redacción |
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siempre Marte ha fascinado e intrigado a los terrícolas. En
la actualidad es casi de hecho el único planeta del Sistema
Solar en donde existe la posibilidad de encontrar vida, pasada y tal
vez presente. Y es también el primer candidato para la futura
visita de humanos y porque no hasta la colonización.Desde el punto de vista geológico, Marte exhibe propiedades que son intermedias entre los grandes planetas rocosos, como la Tierra y Venus, y los pequeños cuerpos como Asteroides, Mercurio o nuestra Luna. Existen evidencias que este planeta en el pasado fue muy semejante a la Tierra. Se especula que había una atmósfera mucho más densa y cálida de lo que es hoy, e incluso se habla de vastos océanos que cubrían parte de su superficie. En la actualidad Marte es un inmenso desierto, recubierto por una muy tenue atmósfera y repleto de exóticas formaciones geológicas. Volcanes gigantescos, abismales cañones de kilómetros de profundidad y otros accidentes dan forma al Marte de nuestros tiempos. ¿Qué ocurrió sobre este planeta? ¿Qué fueron de los océanos y una atmósfera densa que alguna vez tuvo? ¿Catástrofe a escala cósmica o evolución natural de millones de años? Y naturalmente la inquietante pregunta que se infiere de éstas: ¿Puede la Tierra esperar un destino similar? La exploración de Marte es crucial para un mejor conocimiento del funcionamiento de nuestro planeta, la Tierra, desde la perspectiva de la planetología comparativa. |
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 Mars
Express: un sueño hecho realidad |
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| Por mucho tiempo Europa ha esperado la oportunidad
de organizar su propia misión a Marte, y ese sueño comenzó
a materializarse el pasado 2 de Junio, con el exitoso lanzamiento
desde el Cosmódromo de Baikonur a bordo de un portador Soyuz-Fregat.
La Mars Express es el inicio de una nueva era de la exploración
planetaria europea. Esta sonda, que también transporta a una
pequeña estación de descenso llamada Beagle 2, será
un importante elemento de la flotilla internacional de astronaves
que explorarán Marte en los próximos diez años.
La Mars Express debe su nombre a que fue construida y lanzada en un
tiempo récord, y a un costo mucho menor que otras misiones
espaciales semejantes. Si todo transcurre de acuerdo a lo largamente
planeado, Mars Express y su carga Beagle 2 llegarán a los dominios
marcianos el 25 o 26 de Diciembre de 2003. El proyecto Mars Express,
engloba una gran cantidad de componentes esenciales: la nave y sus
instrumentos, el lander o módulo de descenso, las estaciones
terrestres de seguimiento y procesamiento de los datos y el vector
de lanzamiento. Todos estos componentes deben su existencia al trabajo
de cantidad de ingenieros y científicos de ESA, de la industria
y centenares de investigadores internacionales.
En muchos aspectos se puede decir que la misión
Mars Express hereda parte de los objetivos científicos de
la fallida misión rusa Mars-96.
Los científicos de la misión esperan que los instrumentos que viajan a bordo del orbitador detecten la presencia de agua bajo la superficie. Este vital elemento puede existir en la forma de ríos y lagos subterráneos, y como permafrost. En resumen, los objetivos de los instrumentos del Mars Express son: - Fotogeología Global de alta resolución
(topografía, morfología, paleoclimatología,
etcétera...) a 10 m de resolución. El Mars Express representa un ejemplo de la
colaboración científica internacional: una cámara
estéreo de Alemania, un detector de minerales de Francia
y un analizador de la atmósfera de origen italiano. El radar,
por ejemplo, será el encargado de la búsqueda de agua
subterránea y fue construido por Italia y el Jet Propulsion
Laboratory de Pasadena, California. También se puede citar
por su importancia al Beagle 2, pequeña sonda de superficie
o "lander" que fue íntegramente desarrollada y
construida en el Reino Unido. |
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| Datos
técnicos de la misión |
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| Instrumentos del Mars Express: Datos Orbitales: Inclinación Orbital: 86.3° Centro de Operaciones: Fechas principales:
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Dimensiones:
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Fuentes de Energía
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Especificaciones Térmicas:
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| Todas las imágenes cortesía de ESA
y NASA/JPL. Mendoza, Argentina, 17 de Agosto de 2003. |
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