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Las sondas Vega
Las sondas VegaLa idea surgió durante un cocktail entre soviéticos y franceses, en 1977. Las sondas Vega serían destinadas apenas a estudiar el planeta Venus. Pero, durante una charla, un científico francés llamado Jacques Blamont comentó sobre el cometa Halley, que pasaría cerca de la Tierra en 1986 y sugirió a los soviéticos direccionar las sondas Vega para la exploración del cometa.

Los soviéticos tomaron el comentario en serio y crearon una dupla de sondas para explorar el cometa. Fueron bautizadas Vega debido a la unión de las dos primeras sílabas de Venus (Venera) y Halley (Galley). Fueron lanzadas respectivamente el 15 y 20 de diciembre de 1984. Llegarían a Venus en junio de 1985 para estudiar su atmósfera y dejar instrumentos en su superficie. De la misma forma que las Venera, estaban compuestas de dos partes, un orbiter y un lander.

Las Vega llevaban experimentos hechos en Francia. Cada módulo llevaba medidores de temperatura y presión, y era capaz de hacer análisis del suelo venusino. Después de estudiar Venus, fueron apuntadas para estudiar el cometa Halley, en marzo y junio de 1986. Juntamente con las sondas Vega, la sonda europea Giotto y la sonda japonesa Planet A también estudiarían al cometa Halley.

Su instrumental estaba compuesto de cámaras fotográficas, un espectrómetro, un sensor infrarrojo, magnetómetros y sensores de plasma. Todos los instrumentos estaban instalados en una plataforma perpendicular que podía ser girada en dos direcciones. Los instrumentos de la sonda estaban protegidos por un escudo, para evitar daños por micro meteoritos.

Vega Lander
Vega Lander
El lander de la Vega 2 aterrizó el 18 de junio de 1985, e hizo análisis del suelo por 50 minutos. El lander de la Vega 1 llegó al suelo venusino el 11 de junio del mismo año.

Cuando las sondas Vega se acercaron al cometa Halley, ellas viajaban a 77,7 km/s. Vega 1 pasó a 100 mil kilómetros del cometa el 06 de marzo de 1986. Vega 2 llegó más cerca, 3 mil kilómetros el 15 de junio del mismo año.

Los balones fueron la principal característica de la misión en Venus. Cada Vega llevaba un balón revestido de teflón, que fueron lanzados cuando el lander estaba a 50 kilómetros de altitud. El techo de operación era a 54 kilómetros, donde la temperatura era de apenas 32 grados. Sus instrumentos eran de Rusia, Francia y los Estados Unidos. Funcionaron por 46 horas, y viajó lo que sería un tercio de la vuelta al planeta.

Detalle de la misión
Vega: detalle de la misión
Un equipo de 20 radio observatorios de 10 países, como la Unión Soviética, Estados Unidos, Francia, Sudáfrica y Brasil participaron de la recepción de datos de los balones. La posición del balón era obtenida con un error de 15 kilómetros.

Cada balón tenía 3,54 metros de diámetro, y una góndola con 1,3 metros. El cable que unía el balón a la góndola tenía 13 metros de largo. El peso total era de 21 kilos, siendo 12 del balón, 2 del gas helio para inflar, y 6,9 de los instrumentos.

La duración de la misión fue limitada por las baterías. La velocidad de transmisión de datos era de apenas 2048 bits por hora. La mayoría de los experimentos enviaba datos cada 75 segundos. La radiación era medida cada media hora, y registros de relámpagos cada 10 minutos.

Estas fueron las últimas misiones enviadas a Venus por los rusos. Del lado norteamericano, la sonda Magellan lanzada en 1989 completaría el trabajo de las Venera, haciendo un mapa detallado de todo el planeta, y ampliando el conocimiento del planeta que había sido aprendido con los rusos.
 
Las sondas Vega
El núcleo del Halley en falso color
 
Las sondas Vega
Núcleo del cometa Halley visto por Vega
 
San Pablo, Brasil, 03 de Octubre de 2004.
 
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