ace cuarenta mil años, las buenas épocas en que el Sahara estaba cubierto por una rica vegetación están ya lejos. El glaciar que cubría Europa retrocede haciendo más templado el viejo continente y secando la zona del norte de África. Un grupo de Homo Sapiens, al despertarse se da cuenta que una manada de renos, que se encontraba siempre con ellos, se había desplazado hacia el Este. Aún sin poder comunicarse entre ellos, de a uno se van levantando y tomando dirección Este. Siguen a la manada, pues desde que empezó la escasez, ésta siempre se dirigió a donde se encontraban los alimentos. Luego de un largo periplo de varios meses, nuestros antepasados llegan a un lugar al que le queda algo de vegetación, situado en la zona del Tánger, al noreste de África. Pero a medida que van llegando a la costa del Atlántico, se dan cuenta de que ya no hay nada más allá sino agua y más agua, y que ésta no es dulce como en los oasis sino salada. Admirados con este nuevo descubrimiento mirándose unos a otros, pese a que no se decían nada, se sientan y se disponen a recolectar algunos frutos y a pescar...

Si comparamos, ¿qué tan diferentes somos de esos homínidos?, pues ellos se encontraban a las orillas de un océano de agua y nosotros estamos actualmente en las orillas de un océano cósmico. Al igual que nuestros antepasados, estamos dando nuestros primeros pasos hacia un lugar desconocido para nosotros, que -quién sabe- al otro lado puede contener nuevas tierras exóticas para que las exploremos. Revisando la historia antigua, tuvieron que pasar varios milenios antes de que esos grupos de proto-humanos llegaran a las costas de Santo Domingo. Para lograr esa hazaña en los primeros tiempos se construyó la balsa hecha de caña y en lo sucesivo se fue mejorando hasta llegar a los barcos impulsados por vela, los cuales llevaron a Cristóbal Colón a América.

Podríamos ponernos a jugar y establecer que las naves Gemini son como esas primeras balsas, que al igual que éstas no nos pueden llevar muy adentro de este océano cósmico, sólo sirven para explorar nuestro alrededor muy, muy inmediato. Luego, como avance, aparecieron las legendarias Apolo que nos hicieron llegar a la Luna. La distancia entre nuestro satélite natural y la Tierra es comparable con la distancia entre Argentina y las islas Malvinas. ¿Y qué es esta distancia sino un pequeño porcentaje del territorio total de la Tierra?. Unos años después aparecieron los transbordadores espaciales que todavía no ofrecían la capacidad suficiente para hacer largos viajes, en realidad se utilizan en distancias similares a las que navegaban las Gemini. ¿Y ahora? En las mesas de diseño ya hay proyectos serios sobre naves que pueden acortar los tiempos de viaje hacia esa otra pequeña isla que es Marte. Por ejemplo, naves con impulso iónico (el motor iónico se está probando actualmente en la nave Deep Space 1), o el uso de naves con Velas Solares (VS). A estas últimas nos vamos a dedicar, pues en el corto plazo eventualmente nos permitirán recorrer los confines del Sistema Solar. Y, tal vez, tengan el mismo efecto que las carabelas tuvieron en el siglo XV y empecemos por fin la colonización de un nuevo territorio cósmico. Las naves propulsadas por Velas Solares en teoría no son muy costosas y, pese a que sus velas inducen aceleraciones muy pequeñas, éstas están siempre presentes, lo cual luego de varios días, semanas o meses terminarán por conceder, siempre que las velas estén adecuadamente orientadas, velocidades mucho mayores que las Voyager o las Pioneer, actualmente nuestras naves más rápidas.