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Nos encontramos...!
 Las
primeras pruebas |
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| En Diciembre de 1982, en el edificio de "Montaje
y Pruebas" de Baikonur, fue completado un modelo a escala real
del vector, denominado "4M Energia". Este modelo fue sometido
a pruebas dinámicas y de ajuste de partes usando equipos de
origen ucraniano. Entre Mayo y Octubre de 1983 el 4M Energia fue sometido a pruebas dinámicas, en vertical y de carga estructural. Con posterioridad a estas pruebas, el 4M fue equipado con los sistemas completos funcionales de propergoles. En el periodo que va desde Marzo a Octubre de 1985, el Bloque Central fue sometido a pruebas "frías" de banco en la instalación de Baikonur denominada UKSS (que es una plataforma de lanzamiento y de pruebas a la vez) para verificar y poner a punto la tecnología de manipulación de propergoles, incluyendo el llenado de hidrógeno líquido superfrío. Se realizaron nueve ciclos de llenado con elementos criogénicos. Como preparación para el primer lanzamiento del Energia, durante el año 1986 se efectuaron diversas pruebas estructurales sobre el vector en la plataforma UKSS. En este mismo año también se llevaron a cabo dos pruebas de encendido de los motores del Bloque Central usando el modelo "5C Energia". Durante la primer prueba de encendido (programada para que durara 20 segundos), 2,58 s después del encendido el sistema de control detuvo la prueba, debido al malfuncionamiento de una bomba de presurización. Igualmente se registró en varias líneas neumáticas una caída en la presión del helio. Durante una inspección detallada del equipo, se descubrió la rotura de una línea neumática (un tubo de 20 mm de diámetro). Se realizaron las mejoras necesarias para aumentar la confiabilidad de estos elementos. La segunda prueba de encendido de 390 s de duración, fue completada exitosamente. Como dato curioso, hay que mencionar que la Ciudad de Leninsk estuvo sin agua potable durante 10 días (!), para poder acumularla y emplearla en el sistema de enfriado de la facilidad UKSS. |
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| Primer
lanzamiento |
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| El Energia fue probado en vuelo por primera vez el
15 de Mayo de 1987. Partió desde Baikonur a las 21:30, hora
de Moscú. Como carga, el Energia transportaba al "Skif-DM
Polyus", de unas 80 tn de peso, que era una maqueta de una estación
de combate espacial láser. El vuelo transcurrió normalmente,
pero finalmente la carga no pudo insertarse en órbita debido
a una falla en su sistema de guiado. De todas maneras, el Energia
cumplió con su cometido, y probó que era apto para lanzar
al espacio grandes cargas. Todos los sistemas se comportaron como estaba previsto. Incluso se comprobó la respuesta del sistema de control de vuelo ante alguna circunstancia imprevista: durante unos breves instantes inmediatamente después del despegue, el vector Energia se salió ligeramente de trayectoria. Afortunadamente el sistema de control funcionó adecuadamente, y pudo corregir tal situación. Aquel lanzamiento del Energia-Polyus, significó para los rusos la primer experiencia en el lanzamiento de vectores espaciales con cargas laterales. |
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| Segundo
lanzamiento |
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| El segundo lanzamiento del Energia fue programado originalmente
para las 6:23 (hora de Moscú), del 29 de Octubre de 1988. En
esta ocasión, el vector transportaría al orbitador Buran,
el cual volaría al espacio por primera vez, y en régimen
automático. Llegado el día, mientras la cuenta regresiva
recorría sus segundos finales, ésta se detuvo a sólo
51 segundos del encendido de los motores, debido a que la plataforma
de acceso de la tripulación no se retrajo tan rápido
como se esperaba (demandó 38 segundos cuando se esperaba haberlo
hecho sólo en tres segundos). Aunque no había tripulación
en el orbitador, era necesaria la utilización de esta plataforma,
la cual proporcionaba conexiones eléctricas al orbitador. Específicamente,
los giróscopos del Buran eran actualizados con precisa información
del control en tierra. Los técnicos llegaron a la conclusión
de que el diseño del sistema de bisagra de la plataforma era
inadecuado, por lo que era necesario su corrección. El análisis
de estos problemas, como su solución demandó unas dos
semanas de trabajo. En los primeros días de noviembre de 1988, se fijó una nueva fecha de lanzamiento, esta vez el 15 de noviembre, a las 6:00 de la mañana, tiempo de Moscú. Mientras se aproximaba el momento de lanzamiento, las condiciones climáticas no eran las ideales. Una tormenta se aproximaba desde el Mar de Aral. En la zona de Baikonur, se registraban vientos huracanados de 20 m/s de velocidad; había una muy baja cubierta nubosa, y una temperatura ambiente de 4 ºC. De todas maneras se permitió continuar con la cuenta regresiva, y el personal despejó la zona de la plataforma. Ya en el día 15 de noviembre, a las 4:49 de la madrugada, los técnicos activaron el secuenciador interno de lanzamiento del Buran. Ocho segundos antes del lanzamiento, los motores del cuerpo principal del cohete Energia entraron en funcionamiento, seguidos del encendido de los cuatro cohetes laterales auxiliares. El despegue fue exitoso, y ocurrió tal como estaba programado a las 6:00, hora de Moscú. En líneas generales, toda la secuencia de la puesta en órbita del Buran transcurrió de acuerdo a lo largamente programado. Cuando el Energia-Buran se encontraba a unos 60 km de altura -2,75 minutos después del despegue- agotados ya los propergoles de los impulsores laterales, éstos fueron eyectados de a pares. El Bloque Central TS con sus cuatro motores criogénicos RD-0120 siguió transportando al Buran hacia su destino. Este bloque se separó del Buran a unos 160 km de altura -transcurridos ocho minutos desde el despegue-, siguiendo a continuación una trayectoria destructiva de entrada en la atmósfera. Unos 2,5 minutos después de esta separación, el Buran accionó sus dos motores de maniobra orbital por el lapso de 67 segundos, alcanzando los 250 km de altitud. Cuando el orbitador sobrevolaba el Pacífico, a las 6:47, encendió nuevamente sus motores de maniobra orbital por 42 s, ingresando finalmente en una órbita de 251 x 263 kilómetros, 51.6° de inclinación. Más información sobre el transbordador espacial Buran, click aquí. |
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