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| Los diseños preliminares del Buran Redacción |
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Junio de 1974, se tomó la decisión de empezar a trabajar
en el desarrollo de un nuevo "Sistema Espacial Reutilizable"
(o MKS por sus siglas en ruso) y en Octubre del mismo año se
le otorgó al NPO Energia la responsabilidad de conducir el
citado proyecto. El sistema Energia-Buran tuvo su origen en los estudios
realizados entre 1974 y 1975 por el NPO Energia para la búsqueda
de un nuevo sistema espacial. En 1974 el portador pesado lunar N-1
fue cancelado y Glushko fue designado en lugar de Mishin como diseñador
jefe del nuevo emprendimiento NPO Energia, heredero del antiguo OKB-1.
En esta misma época, en los EE.UU. estaba en plena marcha el
trabajo de desarrollo del transbordador espacial. Como el nuevo ingenio
espacial reutilizable norteamericano también iba a ser utilizado
en misiones clasificadas del Departamento de Defensa, los dirigentes
de la ex-URSS, forzados en plena guerra fría a mantener la
paridad estratégica, deseaban desarrollar en la URSS un vehículo
espacial tripulado reutilizable que tuviera análogas características
táctico-técnicas. Pero el éxito del Apollo y
el fracaso del programa lunar N1-L3 habían evidenciado las
deficiencias de la base tecnológica espacial de la URSS. Si
no se quería seguir perdiendo más terreno en materia
de tecnología espacial de aplicación militar, la URSS
debería trabajar a gran escala en una respuesta tecnológica
apropiada. Y así se hizo...Aunque se habían considerado varios proyectos de ingenios espaciales reutilizables, ciertamente los especialistas del NPO Energia no pudieron encontrar un diseño mejor que el del taxi espacial norteamericano, por lo que sin titubear lo adoptaron. En 1975 el NPO Energia propuso un diseño de transbordador denominado OC-120, el cual era prácticamente una réplica del transbordador espacial estadounidense. Como éste, tenía previsto incorporar tres grandes motores criogénicos de unas 250 tn de empuje cada uno. Se estimaba que el OC-120 tuviera una masa de +120 tn. Como la URSS no tenía experiencia en la producción de grandes motores criogénicos, y considerando el poco tiempo disponible para desarrollar un motor similar a los SSME del taxi espacial norteamericano -que por otra parte son reutilizables-, se optó por preparar de todas formas un motor criogénico de la potencia requerida, el RD-0120, pero que sólo podía ser usado una vez. Obviamente, al ser éstos descartables, ya no era necesario recuperarlos para volverlos a usar. Esto condujo a una importante decisión de diseño: los mismos en vez de estar instalados en el orbitador, lo estarían en el bloque central del vector portador. De esta manera, se clarificó el diseño del vector pesado Energia. Al año siguiente, en 1976, el NPO Energia avanzó en los estudios preliminares del transbordador, y propuso un nuevo diseño llamado OK-92. El OK-92 era un diseño de transición entre el OC-120 y el Buran. El OK-92 era más liviano que el OC-120, entre 90 y 100 tn de peso. En realidad se sabe muy poco de este diseño, pero se caracterizaba por estar equipado con dos motores de avión del tipo Solovyev D-30KP-3 "Burlak" de unas 12 tn de empuje cada uno. Estos motores eran una versión adaptada de los motores que equipaban a la versión de transporte del avión de línea Ilyushin Il-62M. Los motores de avión estaban alojados en góndolas en la parte trasera del transbordador, las cuales también albergaban a los motores de maniobra orbital y al conjunto de pequeños propulsores del sistema de control de posición en órbita. Tanto la entrada de aire, como la tobera de cada uno de estos motores estaban protegidos por carenados resistentes al calor, los cuales eran expulsados en el momento en que se accionaban dichos motores. Estaba previsto hacer funcionar estos motores en la atmósfera, para ajustar la trayectoria de descenso del orbitador y asegurar una aproximación precisa a la pista de aterrizaje. También podían ser empleados en situaciones de emergencia, como en el caso de tener que descender en una pista alternativa. El OK-92 también tenía en su parte trasera un gran motor a combustible sólido, posiblemente derivado de los empleados en algunos misiles balísticos intercontinentales (ICBMs) rusos de aquellos años, el cual entraba en acción en la última etapa del ascenso para llevar al orbitador a su órbita final, donde era descartado. Este motor también se podía utilizar en situaciones de emergencia, como ser el aborto de la misión en cualquier punto de la fase de ascenso. El vector Energía que llevaría al OK-92 al espacio debería haber estado equipado en su bloque central con tres motores criogénicos (oxígeno e hidrógeno en estado líquido) de 250 tn de empuje cada uno, más cuatro motores (oxígeno-kerosén) de 600 tn de empuje cada uno instalados en los impulsores laterales. Es interesante destacar que aunque esta versión del orbitador no prosperó, su diseño permitió inspirar el desarrollo del Buran "Análogo", utilizado principalmente para pruebas de vuelo atmosféricas. Luego de varios meses de estudios técnicos, el modelo OK-92 continuó siendo depurado. Como los militares rusos no deseaban que su transbordador espacial tuviera la capacidad -al menos en teoría- de descender fuera de los límites de la URSS, se optó por eliminar los motores de avión; otra modificación importante fue la sustitución del gran motor a combustible sólido por dos motores a combustible líquido. Las mejoras introducidas al modelo OK-92 dieron lugar al diseño actual del Buran, cuyo estudio técnico finalmente culminó en Mayo de 1978. Dicho estudio definía igualmente las características que iba a tener el vector Energia en su configuración de lanzamiento de una carga del tipo taxi espacial: en su bloque central, el número de motores criogénicos se incrementaron a cuatro, pero ahora con un empuje unitario de 190 tn. Los impulsores o "boosters" laterales del Energia estarían equipados cada uno con motores de 740 tn de empuje, los Energomash RD-170 operando a base de oxígeno y kerosén. Para la construcción de los orbitadores, en 1976 se creó un nuevo equipo, el NPO Molniya, con cede en la ciudad de Dubna y se nombró a G. E. Lozino-Lozinsky como su diseñador jefe. El nuevo emprendimiento Molniya era en realidad la "división espacial" del OKB Mikoyan-Gurevitch (MIG), famoso bureau de diseño de aeronaves militares. Aunque el Buran fue desarrollado por NPO Energia, a veces suele decirse que el verdadero "padre" del Buran fue el Dr. Lozino-Lozinsky, ya que fue él quien tuvo que lidiar con la monumental tarea de construir el mismo. El proyecto Energia-Buran, que tuvo vigencia durante las décadas de 1970 y 1980, es el emprendimiento espacial más importante de la cosmonáutica rusa. Se dice que se invirtieron en él cerca de 16 mil millones de rublos (al cambio de aquella época) y, de acuerdo a recientes revelaciones, en determinado momento cerca de dos millones de personas estuvieron relacionadas con el proyecto. Durante el periodo de mayor intensidad del proyecto, se trabajó en forma continuada durante más de 1600 días, esto es, las 24 hs del día, todos los días de la semana. El esfuerzo de desarrollo de este sistema demandó en total unos 12 años de trabajo. Más información sobre el transbordador espacial Buran, click aquí. |
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