urante una entrevista realizada a mediados del año 2006 por la revista especializada News of Cosmonautics, el actual Presidente de Korolev RSC Energia, el Diseñador General Nikolay Nikolayevich Sevastiyanov, respondió sobre los principales aspectos de este programa, sobre el estado del sistema de transporte espacial reutilizable Clipper, y sobre las propuestas de desarrollo del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional (EEI, o ISS por sus siglas en inglés). A continuación se extractan los principales conceptos vertidos en la nota.

Nikolay Nikolayevich, cuéntenos, por favor, sobre este nuevo programa espacial propuesto para Rusia por RSC Energia.

Las propuestas de este programa para el desarrollo de los vuelos espaciales tripulados de Rusia, fueron preparadas por RSC Energia a fines del año 2005, con la intención de determinar técnica y económicamente las adecuadas líneas de acción en esta área para los próximos 26 años. La Corporación tiene más de 45 años de experiencia en la implementación de programas de vuelos espaciales tripulados en cooperación con decenas y cientos de empresas y organizaciones de la industria. Como contratista principal para las actividades en este sector, la empresa es responsable de la ejecución de los proyectos ya aprobados, y de la continuación y evolución racional de los mismos. Esto nos ha estimulado a elaborar y proponer un nuevo programa espacial tripulado, el cual consta de cuatro fases:

Usted ha mencionado a los cosmonautas amateurs. ¿A quiénes usted se refiere en esta categoría?

A científicos, especialistas, quienes necesitan probar en el espacio nuevas tecnologías o realizar experimentos y estudios, y, finalmente, a los turistas. Esperamos que los cosmonautas amateurs se entrenen para volar en la Clipper por no más de tres meses. A consecuencia de esto, el círculo de nuestros clientes potenciales se amplía considerablemente, pero a la misma vez el mercado de servicios espaciales para vuelos espaciales tripulados también lo hace.

¿Qué sectores aparecen ahora en este mercado espacial? El primer sector lo componen los cosmonautas profesionales rusos, los cuales vuelan por orden del gobierno para resolver problemas gubernamentales. El segundo sector lo componen los astronautas extranjeros. Este sector del mercado se encuentra en fase de desarrollo. Está dividido en tres categorías. Primero, astronautas profesionales provenientes de otras agencias espaciales nacionales. En segundo término, como ya mencioné, científicos y especialistas extranjeros de diversas áreas de la ciencia, la tecnología y la industria, que representan a organizaciones y compañías de investigación tanto estatales como privadas. Tercero, los turistas. Este sector del mercado de servicios espaciales para vuelos tripulados es real, pero prácticamente no desarrollado, y tenemos la posibilidad de hacerlo.

La disminución en más de tres veces del costo de volar y de transportar cargas, la reducción significativa del nivel de exigencias al estado de salud de los candidatos y la reducción del periodo de entrenamiento para el vuelo de un año a tres meses, lograrían que el mercado de servicios espaciales para vuelos tripulados se incremente de las actuales decenas de personas, a varios centenares. Por eso, se sigue que tras una apropiada “promoción” de este mercado, el sistema Clipper se convertiría no sólo en auto-sustentable, sino que también produciría ingresos adicionales.

También se debería mencionar que la construcción de un sistema complejo como el Clipper prevé la ejecución de actividades y pruebas asociadas con riesgos técnicos. Así proponemos trabajar sobre el sistema Clipper en fases, y esto está reflejado en nuestra propuesta enviada al concurso conducido por Roskosmos.

Háblenos, por favor, de las distintas fases del proyecto Clipper.

Inmediatamente se debería decir que, si se concreta el proyecto Clipper, se aprovecharán al máximo los desarrollos tecnológicos disponibles provenientes de las naves Soyuz, Progress, Buran, así como del satélite de comunicaciones Yamal.

El sistema Clipper debería ser integrado en forma orgánica y no traumática al actual programa tripulado, a la infraestructura espacial para el procesamiento y lanzamiento de la Soyuz/Progress, y a la infraestructura de operación de la ISS. Esto en una mano. En la otra, la construcción de la Clipper debería hacer uso de las capacidades de producción existentes de Korolev RSC Energia y sus subcontratistas. Sería un error decir que para implementar este nuevo proyecto tenemos que construir nuevas capacidades de producción, y que no necesitamos de las antiguas. Esto es económicamente ineficiente.

Deberíamos usar al máximo la infraestructura de producción ya existente. De modo que proponemos implementar el proyecto Clipper en tres fases:

La primer fase implica una profunda actualización de la nave Soyuz. Tenemos la intención de actualizar todos los sistemas de a bordo, dejando sólo sin tocar a las estructuras de sus módulos. En otras palabras, vamos a colocar en un viejo envase un nuevo y moderno “relleno”. ¿Por qué lo hacemos? Los sistemas de a bordo usados actualmente en la
Soyuz TMA fueron diseñados básicamente en los años 1960-70. Éstos son equipos muy antiguos y desactualizados, los cuales sin embargo todavía tenemos que producir. Así que nuestra presente tarea es actualizarlos y, en este caso, ejecutar la centralización de los sistemas de a bordo de la nave. Esta actualización/centralización nos permitirá no sólo movernos a una base tecnológica moderna, sino también reducir la cantidad de sistemas de a bordo.

Daré un ejemplo sencillo. En la actual Soyuz TMA, existen en forma separada cinco sistemas de radio: enlace de comandos, telemetría, control orbital, comunicación de voz y, televisión. Cinco sistemas – éstos son sólo para el soporte de comando/información del vuelo. ¿Qué son cinco sistemas? Son cinco dispositivos de alimentación de antena, cinco transmisores, cinco receptores, cinco amplificadores, y etc. Sin embargo la tecnología digital de hoy en día permite reunir a todo esto en sólo “un” sistema universal. Eso es lo que significa centralización. Dicho concepto es aplicable también a otros sistemas de a bordo.

De esta manera, al usar la centralización, reducimos y optimizamos la cantidad de sistemas. La transición a una base tecnológica moderna hará que el equipamiento sea más liviano y de menor volumen. Todo esto en definitiva abaratará el costo de la nave y posibilitará alguna reducción de su masa total, lo cual, a su vez, permitirá incrementar la masa de la carga transportada. En este caso, nos movemos a un nuevo nivel de calidad, lo cual abre nuevas posibilidades.

También hay que hacer notar que la actualización de la nave posibilitará la renovación del Complejo de Control Terrestre (CCT), el cual hoy también es obsoleto. En la actualidad, para su operación se destina una cantidad significativa de fondos. Pero la actualización del CCT permitirá que su operación sea más económica, a la vez que ampliará sus capacidades.

Así, en la primer fase, obtenemos una Soyuz con un nuevo nivel de calidad. ¿Qué nos aportará esto? Desarrollamos modernos sistemas de a bordo, los probamos y los hacemos operativos en la Soyuz, y luego los trasladamos a la Clipper.

Por otro lado, y esto es muy importante, la renovada Soyuz sería capaz de volar no sólo a la ISS, sino también a la Luna. Sería una nave universal. La principal diferencia entre una nave lunar y una orbital, es el escudo térmico del módulo de descenso. En la opción lunar este escudo es más grueso (tendría una masa adicional de 300 kg), a fin de resistir el paso por la atmósfera terrestre cuando se retorna desde la Luna con la denominada segunda velocidad espacial. La Soyuz luego de ser actualizada podría permanecer acoplada a la ISS hasta 360 días. Planeamos ponerla en operación hacia el año 2010.

Además, en la segunda fase de desarrollo del sistema Clipper, implementamos el proyecto Parom, un multifuncional “remolcador” interorbital reutilizable, el cual debería reemplazar a los vehículos de carga Progress usados en la actualidad.

Y por último, en la tercer fase de trabajo sobre este sistema, emprendemos el desarrollo del vehículo tripulado reutilizable Clipper, haciendo uso de los desarrollos y de los resultados de las pruebas de vuelo sobre sistemas y estructuras, disponibles de las primeras dos fases.