El Ártico como análogo marciano
Alberto González Fairén |
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La
isla Axel Heiberg se encuentra en la provincia de
Nunavut, al norte de Canadá, cerca de 80°N.
Tanto las características de su sistema hidrológico
como el clima hacen de la isla un lugar perfecto para
estudios de planetología comparada con Marte.
Aquí se ofrece una comparación fotogeológica
de Axel Heiberg y Marte. |
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La fotografía
de la izquierda muestra una vista de las instalaciones de
la base de investigación de la Agencia Espacial Canadiense
y la Universidad McGill, en Axel Heiberg. Todas las fotografías
de Axel Heiberg que ilustran este artículo son obra
del autor. “Colour lake”, el lago que abastece
de agua a la base, tiene un pH = 3. Se ha propuesto que
la aparente ausencia de carbonatos en Marte se deba a que
sus aguas eran mucho más ácidas que las de
los océanos de la Tierra, lo que impediría
la síntesis de carbonatos de forma global. La identificación
en Meridiani Planum (imagen de la derecha) de jarosita,
un mineral que sólo se forma en condiciones ácidas,
parece confirmar la idea de que en Meridiani pudo asentarse
un extenso lago ácido. No obstante, empiezan a aparecer
indicios de afloramientos locales de ciertos carbonatos,
como la reciente propuesta de identificación de magnesita
en
la región marciana de Nili Fossae.  |
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La fotografía
de la izquierda muestra una vista del glaciar “Blanco”,
que se encuentra escasamente a 1 km de la base de investigación.
La imagen de la derecha, tomada por Mars Reconnaissance
Orbiter, muestra las marcas de un glaciar en Arabia Terra
que estuvo activo hace tan sólo 100 millones de años.
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Las dos imágenes
superiores muestran sendos ejemplos de acuíferos
que permanecen activos todo el año en Axel, incluso
durante el invierno local, cuando las temperaturas bajan
hasta -50°C. Esto se debe a que el agua fluye a gran
velocidad hacia la superficie, y de este modo no se congela.
Cuando alcanza la superficie y modera su velocidad, sí
se congela en invierno. A la izquierda, “Little black
pond”, el acuífero más estudiado en
la zona del glaciar “Blanco”. A la derecha,
un acuífero en “Colour peak” que presenta
un sorprendente cambio de color. Los tonos oscuros se deben
a la presencia de materiales reducidos, y los rojizos a
materiales oxidados. Las diferentes propiedades geoquímicas
que los caracterizan generan un mosaico de materiales depositados
en el suelo. Del mismo modo, en Nili Fossae se ha identificado
una gran diversidad mineralógica, posiblemente debida
a la presencia de agua con diferentes propiedades durante
el mismo intervalo temporal. La imagen inferior es un mapa
de la diversidad de minerales en Nili, donde se pueden apreciar
filosilicatos (verde), olivino (rojo) y piroxenos (azul).
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| San Francisco (California), EEUU, 16 de Agosto
de 2008. |
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