Bienvenido. Estamos en la Web desde el 12 de Julio, 2003.
Nos encontramos...!
| Meteoroides, Superbólidos y Meteoritos Maximiliano C. L. Rocca |
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| 1) POLVO MICROSCÓPICO | |||||||
 El
polvo microscópico que pesa menos de una milésima de
gramo no encuentra casi resistencia al entrar en la atmósfera.
Se sedimenta pacíficamente a través del aire. Una vez
flotando en la atmósfera puede servir de núcleo de condensación
a las gotas de lluvia y luego aterriza en la superficie dentro de
las gotas de agua. Así es, en las gotas de lluvia hay partículas
de polvo interplanetario... junto con miles de partículas de
contaminación industrial. Curiosamente más del 70% del
material extraterrestre que cae sobre la Tierra desde el espacio cada
año, es simplemente polvillo microscópico. ¡Llueven
en total varios miles de toneladas al año! La mayoría
de este polvillo proviene de las colas de los cometas. |
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| 2) METEOROIDES Y METEOROS | |||||||
| Un meteoroide es todo cuerpo sólido natural
que gira alrededor del Sol y tiene menos de 100 metros de diámetro.
Los meteoroides pequeños (de unos pocos gramos de peso) entran
en la atmósfera y se queman dejando una estela de luz conocida
como meteoro o estrella fugaz. Un meteoro es la traza de luz producida cuando un meteoroide entra en la atmósfera terrestre y se calienta hasta llegar ser incandescente debido a la fricción con los átomos atmosféricos. El calor puede llegar a más de 2000ºC, y es suficiente como para fundir roca o metal. Todos recordamos haber visto alguna vez esas trazas de luz en el cielo nocturno, que sólo duran unos segundos, llamadas estrellas fugaces. Las produce la entrada de una pequeña partícula de roca en la atmósfera que se consume casi totalmente. La mayoría de estas partículas provienen también de las colas de los cometas. |
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| 3) METEORITOS Y BÓLIDOS | |||||||
| Se define como un bólido a todo evento luminoso
relacionado con la entrada en la atmósfera de un meteoroide
que tenga una magnitud visual de entre -4 y -17. Para dar una idea
de la escala de brillos, el Sol tiene asignada una magnitud visual
de -26,8, la Luna llena de -12,7, el planeta Venus de -4,2 y Sirio
(la estrella mas brillante) de -1,4. Los bólidos son tan brillantes
como la Luna llena o más. La interacción y la fricción
con la atmósfera terrestre comienzan a unos 80 Km de la superficie. Si el cuerpo cósmico sobrevive al paso ígneo por la atmósfera se lo llama "meteorito". Un meteorito es todo meteoroide (cuerpo sólido del espacio menor a 100 metros) que entra en la atmósfera terrestre y sobrevive a la fricción aterrizando en la superficie relativamente intacto. Normalmente, el promedio de pérdida de masa de un meteoroide pequeño en su paso por la atmósfera terrestre va desde un 50% a un 98% de la masa inicial, dependiendo mucho del ángulo de ingreso en la atmósfera y la velocidad de ingreso. Los meteoritos suelen fragmentarse en la atmósfera y así se desparraman en lo que se conoce como "lluvias de meteoritos". Veamos unos ejemplos: La noche del 26 al 27 de Marzo de 2003 una roca de unos 2 metros entró en la atmósfera sobre USA. Luego de un bólido descomunal, se fragmentó en miles de pedazos que se esparcieron por unos 10 Km en los suburbios del Sur de la Ciudad de Chicago. Se recuperaron un total de cerca de 500 fragmentos de meteoritos pétreos. Otro ejemplo, pero, argentino: 15 de Enero de 1985, 16 horas (local): Una lluvia de cientos de meteoritos pétreos cayó en la zona cercana a La Criolla, Entre Ríos, Argentina. Hay muchísimos ejemplos más. Hasta hoy, ninguna persona ha muerto a causa de la caída de un meteorito. Hay, por cierto, casos de lesiones: El 30 de Noviembre de 1954 la Señora E. H. Hodges de Sylacauga, Alabama, USA, se encontraba sentada en su hogar después del almuerzo. De repente, una roca de 4 Kg (un meteorito pétreo) le golpeó en el muslo después de atravesar el techo y aplastar una radio. La señora se recuperó en el Hospital local luego de varios días de reposo. El 28 de Junio de 1911 una fuerte lluvia de meteoritos pétreos cayó sobre la zona de Nakhla, en Egipto. Desgraciadamente, una de las rocas mató, al caer, a un perro. |
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| Los meteoritos compuestos por metal suelen resistir
mejor el paso ígneo por la atmósfera. Por eso los más
grandes meteoritos conocidos son metálicos. Los meteoritos
pétreos son menos resistentes a las tensiones generadas durante
el paso por la atmósfera, y suelen fragmentarse un miles de
pedazos antes de tocar el suelo. El mayor meteorito hoy conocido en el mundo es el llamado "Hoba" de Namibia, África del Sur. Es una masa de Hierro-Níquel de 2,74 x 2,74 x 0,97 metros que pesa 60 toneladas. Cayó durante tiempos prehistóricos y fue hallado recién en 1920. En marcado contraste con "Hoba", el mayor meteorito pétreo es una roca caída junto con una lluvia de meteoritos en la zona de Jilin, China, el 8 de Marzo de 1976. Esta roca pesa "sólo" 1,9 toneladas, o sea 30 veces menos que "Hoba". |
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| 4) SUPERBÓLIDOS | |||||||
| Un superbólido es todo evento luminoso asociado
a un meteoroide que entra en la atmósfera terrestre que supera
la magnitud visual -17. Así, los superbólidos pueden
ser tan brillantes como el Sol o ¡hasta más! El 30 de Junio de 1908, a las 7,17 horas de la mañana (hora local) se produjo una explosión terrible a unos 8 kilómetros de altura por sobre el río Tunguska en Siberia, Rusia (N 60º 55' E 101º57'). Dos mil quinientos noventa kilómetros cuadrados de bosques quedaron destruidos y convertidos en troncos carbonizados y caídos. En un radio de 15 Km todo quedó arrasado. Primero apareció una bola de fuego enorme, más brillante que el Sol, y de un color blanco azulado. Venía desde el Sud Este. Segundos después, se escuchó la primera detonación. La detonación revistió tal violencia que los sismógrafos de la ciudad de Irkutsk (a 800 Km al Sud) registraron el paso del temblor de tierra. Instantáneamente, una gigantesca columna de fuego se elevó al cielo alcanzando tanta altura que se hizo visible sobre el horizonte a los atónitos habitantes de varios pueblos siberianos. Luego, en el aire resonó el estampido de ensordecedores truenos que se escucharon a más de mil kilómetros. El estruendo era tan intenso que algunos pastores se quedaron sordos y otros sufrieron shocks y quedaron aturdidos. |
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| El famoso tren transiberiano sufrió tremendas
sacudidas y vibraba con tal violencia sobre sus rieles que el maquinista
tuvo que parar su marcha. Masas oscuras de espesas nubes ascendieron hasta el cielo y horas más tarde se desencadenó una "lluvia negra" como resultado de la súbita condensación del aire junto con el polvo y el hollín que habían sido succionados hacia el cielo en el torbellino formado en el vórtice de la explosión. Las ondas de presión barométrica de esta explosión le dieron la vuelta al mundo varias veces. Finalmente, y por el espacio de varias semanas, toda Europa presenció con estupor unos amaneceres y unos atardeceres con unas nubes de colores muy extraños. Incluso un resplandor rojizo permaneció por semanas en el cielo nocturno europeo aún durante la medianoche. Impresionante, ¿verdad? Se ha especulado muchísimo sobre este evento y su origen. Se ha hablado desenfrenadamente de radiactividad, OVNIS, meteoritos de antimateria, micro-agujeros negros y otras cosas igual de exóticas. La realidad, lo más probable, es que lo que produjo la explosión fuese un meteoroide del tamaño de media cuadra. Se calcula que la potencia de esa explosión fue de 10 a 20 Megatones de TNT y la produjo un meteoroide de "sólo" 50 metros que explotó en la atmósfera. Recordemos que un Megatón es la energía liberada por un millón de toneladas de TNT y que las bombas atómicas detonadas en 1945 sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki liberaron "sólo" 20 Kilotones de TNT de energía, o sea la energía de 20 mil toneladas de TNT. Lo que confundió por décadas a los investigadores fue la ausencia de cráteres y meteoritos en la zona. Hoy se sabe bien por estudios físicos en laboratorio que cuando el objeto está en los 40 a 80 metros de diámetro y está compuesto por roca, no sobrevive al paso por la atmósfera. De modo que no es de sorprender que no haya cráteres de impacto en el área de Tunguska. La roca entró en la atmósfera a varios Km por segundo y comenzó a sufrir la intensa resistencia y fricción del aire. A medida que se hundía en la atmósfera, en la parte delantera del objeto (su "nariz") se fue acumulando aire comprimido. Cuando el objeto se acercaba cada vez más al suelo, la masa de aire comprimido aumentaba en presión y fuerza expansiva. Como consecuencia de las leyes de la termodinámica, el aire comprimido se calentó cada vez más, alcanzando altísimas temperaturas. El objeto se vio sometido a un enorme esfuerzo material y a una tensión mecánica tremenda. ¡El aire se resistía a dejarlo pasar! Finalmente, cuando estaba a unos 8 Km del suelo, esa masa de aire comprimido delante del objeto se hizo enorme, caliente e irresistible. Logró vencer la resistencia del material que componía al objeto. Se produjo entonces la explosión colosal que arrasó con todo a su paso en la superficie y vaporizó totalmente al meteoroide cósmico. Todo esto ocurrió en sólo unos pocos segundos. ¿Cómo es esto posible de entender mejor? Daré un ejemplo fácil: una pileta llena de agua y un nadador. Si nos sumergimos en la pileta con lentitud desde el borde, el agua se comportará como un material suave y fluido y no nos ofrecerá resistencia al entrar en ella. Ahora veamos el caso de un nadador que se tira a la misma pileta desde un trampolín a 100 metros de altura. Cuando toque el agua, viajará a una velocidad de varios metros por segundo con respecto a la pileta, y su contacto con el agua será violento. A esa velocidad, y si el nadador cae "de panza", el agua se comportará como si fuera una pared sólida y le ofrecerá gran resistencia. El choque con la superficie del agua en este caso es tan violento que puede llegar a desmayar al nadador. Lo mismo ocurre con el aire en la atmósfera terrestre y los meteoroides del espacio. La atmósfera le ofrece la mayor resistencia posible a todo objeto sólido que tenga entre 10 y 80 metros de diámetro y los pulveriza en una explosión de gran potencia antes de que toquen el suelo. Por eso jamás se encontraron ni cráteres ni meteoritos en la zona de Tunguska ni tampoco en otros casos de superbólidos. A nosotros, en la superficie terrestre, el aire nos parece algo suave y gentil pero, para un objeto del tamaño mencionado que entra en la atmósfera a unos 20 Km por segundo, entrar en el aire le resultará como encontrar una pared y le ofrecerá gran resistencia al avance. Se sospecha que un evento similar ocurrió en el siglo XIII en Nueva Zelanda. Parece ser que, hace unos 800 años, una gran zona vecina a la ciudad de Tapanui (en la Isla Sur) quedó arrasada por un flash casi instantáneo de alta temperatura y fuegos forestales. Incluso se sostiene que algunas leyendas de los aborígenes maoríes pueden ser los recuerdos de tal catástrofe. Se supone hoy que eventos de este tipo suceden una vez cada varios cientos de años... si el próximo ocurre sobre una zona poblada producirá un desastre sin precedentes en la historia de la civilización. Veamos ahora otro superbólido pero muy poco conocido por el público: el llamado "Tunguska" brasileño del río Curuca, Amazonas, Brasil, (S 5º W 71,5º). Leamos el relato de este evento inusual escrito por el padre Fedele d'Alviano: --"La mañana del 13 de Agosto de 1930 el cielo estaba claro y el glorioso Sol ecuatorial había salido para iluminar un nuevo día.... Sorpresivamente, a eso de las 8 hs., el Sol se tornó de color rojo sangre y una oscuridad se esparció sobre todo, tal y como si una espesa nube hubiese interceptado los rayos solares... pero no había tal nube... sólo la aparición de un polvillo en la atmósfera. Una fina ceniza había comenzado a caer sobre las plantas de la selva y sobre las aguas del río... cuando sorpresivamente, un sonido de múltiples silbidos se escuchó viniendo desde lo alto... sonando como artillería y ese sonido se fue haciendo más cercano... y más cercano. Algunos pescadores se alzaron mirando hacia el cielo y entonces vieron grandes bolas de fuego cayendo desde lo alto como rayos. Cayeron en el centro de la selva con un triple estampido similar al rugido de un trueno y el estallido de un rayo. Ocurrieron entonces tres explosiones distintas, cada una mayor que la anterior, causando temblores de tierra como los de un terremoto. Una fina lluvia de cenizas continuó cayendo por varias horas y el Sol siguió nublado.--" ¡Es evidente que algo cayó desde el cielo!... Este relato fue publicado recién en los 90's. Había permanecido olvidado en archivos eclesiásticos de los misioneros capuchinos por varias décadas. El investigador independiente italiano Roberto Gorelli fue quien primero lo recuperó para el dominio público. Rocas de 1 a 40 metros de diámetro explotan a varios kilómetros de altura en la atmósfera con un gran despliegue de ruido y luz pero, normalmente, sin hacer daños mayores al nivel de la superficie terrestre. En 17 años de observación (1975-1992) los satélites espías norteamericanos del DoD (Department of Defense) detectaron 136 explosiones en la alta atmósfera del orden de 20 Kilotones de TNT de energía. Un caso exótico: Un superbólido muy fuerte ocurrió sobre la Base de la Fuerza Aérea Norteamericana Peterson, de Colorado Springs, el 21 de Noviembre de 1995 por la madrugada. Sacudió la estructura y las ventanas temblaron. La explosión fue, al principio, confundida con un ataque militar por aire (...). Finalmente una cámara de vigilancia nocturna demostró que la causa había sido un superbólido atmosférico muy potente. La roca que lo causó no era mayor que un escritorio de oficina. |
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| 5) IMPACTOS | |||||||
| En el caso de objetos metálicos de más
de 30 metros de diámetro y para objetos rocosos de más
de 100 metros, la atmósfera terrestre no ofrece obstáculo
ni resistencia suficientes, y dichos objetos alcanzan la superficie
terrestre conservando una inmensa energía cinética.
Se trata de los impactos de meteoritos gigantes que dejan cicatrices
en la superficie terrestre conocidas como cráteres o estructuras
de impacto. Ya no se trata de meteoroides sino de asteroides o bien
de los núcleos de cometas. Estos objetos pueden tener desde
"sólo" 100 metros hasta varias decenas de Kilómetros
de diámetro (¡un núcleo de cometa puede tener
hasta 50 Km de diámetro!). Su descripción está
más allá de las intenciones de este artículo. Como resumen final vemos que partiendo del polvo microscópico que "llueve" pacíficamente, pasado por meteoros de luminosa belleza, los espectaculares bólidos y los muy peligrosos superbólidos, terminamos con los muy enérgicos impactos de meteoritos gigantes. Toda una "fauna" cósmica que visita nuestro planeta. |
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| Capital Federal, Buenos Aires, Argentina, 09 de Diciembre de 2003. |
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