3) Rotación

Cuando se obtuvieron los primeros datos del periodo de rotación de Sedna, Brown y sus colegas quedaron asombrados; el planetoide tardaba 40 días en girar sobre sí mismo. Este valor era extraordinario, porque implicaba que sólo habían dos cuerpos en todo el Sistema Solar que eran más lentos que Sedna en este sentido: Mercurio y Venus. El grupo de Brown sabía que lo habitual en este tipo de cuerpos, dado que son pequeños y no tienen cerca otros compañeros que les influyan, es una rotación de unas pocas horas. Pero un periodo decenas de veces más lento no era, ni por asomo, algo previsible. Más tarde nuevos datos aportaron una mayor exactitud y redujeron el periodo de rotación de Sedna a la mitad, aproximadamente 20 días. Era notablemente menor, pero aún seguía siendo mucho mayor que el de los demás planetoides conocidos.

Entonces se sugirió que tal vez el responsable podría ser una pequeña luna que orbitara a Sedna, la cual retardaría su periodo de rotación. Era una solución ideal, porque eliminaba el acertijo de suponer por qué motivo Sedna giraba tan lentamente. Al hacerse públicas las primeras imágenes artísticas de Sedna (figura 4) se mostraba al planetoide con su luna aún hipotética. Era tan lógica su presencia que fue considerado un hecho antes de saberse realmente de su existencia.

4) Superficie / Origen

La posibilidad de analizar o, al menos, tener algún tipo de información de la superficie de un cuerpo del Sistema Solar es fundamental, porque además del conocimiento acerca de su composición, pueden obtenerse valiosos detalles sobre su origen o incluso su evolución.

Observaciones recientes realizadas desde el Observatorio Gemini Norte, ubicado en Mauna Kea (Hawai, EE.UU.), que trataban de medir la cantidad de luz infrarroja reflejada por la superficie de Sedna, han revelado que, posiblemente, difiere bastante de la de Plutón y Caronte. En el caso de Sedna, los datos señalan una evidente ausencia de líneas intensas en su espectro relativas a sustancias como el hielo de agua y el metano. Sin embargo, los astrónomos consideran que, en principio, el tipo de cuerpos como Sedna contienen grandes cantidades de hielos en sus primeras etapas evolutivas, pero que algún proceso debe desgastar y deshacer sus superficies. Los rayos cósmicos y la radiación ultravioleta del Sol son tal vez los agentes responsables de ello. El resultado de su acción es que la superficie de mundos similares a Sedna se transforma en un lago sólido de sustancias como los hidrocarburos y otras sustancias, parecidas al asfalto. Plutón y Caronte, por su parte, quizá también tuvieron estas superficies en su momento, pero tal vez hubo una serie de procesos que renovaron el hielo y el metano superficiales, procesos que en la actualidad continúan activos. Seguramente se trataría de una combinación de efectos atmosféricos, procesos geológicos y colisiones con pequeñas rocas o peñascos de hielo (figura 6).